Bölüm 15: Kan Kuşu'nun Düşüşü
İki kabile arasında bir savaş alevi tutuştu.
Vaşak karşısında Kuş.
Mavi karşısında Kırmızı.
"Avcılarımız arasında ağır kayıplar verdik." Tat, büyük ateşin yanında oturmuş, orada bulunanlara bakıyordu. "Avlanmak tehlikeli hale geliyor. Bu ormanları Vaşaklardan daha iyi biliyoruz ve birkaçını öldürsek bile, bizden birini kaybediyoruz. Bu, telafi edilemez bir kayıp, oysa Mavi Vaşakların sayısı hiç azalmıyor. Adamlarımız tükeniyor. Lanet hâlâ sürüyor mu? Ruhlar bizimle alay mı ediyor? Gnelsey bir oğlan doğurdu ve benim Tila'm hamile, yakında doğum yapacak. Ama bu sadece iki çocuk. O böğürtlenler..."
Diğerleri Tatar'Atu'ya tuhaf bir şekilde baktı.
"Naragasa'nın böğürtlenleri mi?" Yaşlı, alaycı bir gülümsemeyle sordu. "Böğürtlenlerin nesi var?"
"Herkese söylemelisin, Anarungu. Bu böğürtlenlerin kabilemize neler yaptığını anlat! Annen, Tila'nın hamile kalmasına yardım eden ritüeli tekrar yapmalı. Bizi teker teker öldürmeye devam ederlerse, Vaşaklar hepimizi yok edecek. Anarungu?"
Anarungu, ateşin başında oturmuş, bakışları boşlukta kaybolmuştu. Düşünceleri başka yerlerdeydi—belki Mavi Vaşak kampında, Khaleana'nın alıp Angas'la değiştirdiği oğlu hakkında düşünüyordu. Belki tepedeki kulübede, Beyaz Yabancı'nın yanında, bu adamın kim olduğunu ve tüm bunlarda ne rol oynadığını anlamaya çalışıyordu. Ama muhtemelen Gnelsey'e, kucağında emzirdiği ve sevgiyle baktığı çocuğun aslında onun olmadığını nasıl söyleyeceğini düşünüyordu. Bu çocuk, onun mücadelelerinin meyvesi değildi.
Hangisi daha kötü—acı gerçek mi, yoksa yalan mı?
"Başkan Anarungu, toplantımızdan beri tek kelime etmedi ve muhtemelen söyleyecek bir şeyi de yok. Oğlunu kurtardı," dedi Yaşlı. "Ve bu yüzden Mavi Vaşaklar daha da isyankâr oldu. Bu yüzden saldırdılar ve bizi yok etmek istiyorlar."
"Mavi Vaşaklar daha önce de bize saldırıyordu. Bu Anarungu'nun suçu değil," dedi Tat, başkanı savunan tek kişiydi. "Avcılarımızı ormanlarda öldürüyorlardı ve Anarungu mahkûmu serbest bıraktığında bir süre durmuş olsa da, yerleşkeye sızdılar ve neredeyse başkanı öldürüyorlardı. Oğlunu kaçırdılar ve..."
"Bu hiçbir şey ifade etmez! Hiçbir şey! Bir çocuğun hayatı, tüm kabilemizin hayatta kalması karşısında ne ki? Anarungu'nun yaptıkları bizi mahvetti." Yaşlı öfkeyle ayağa kalktı, ateşe doğru eğildi ve toplanan kalabalığı taradı. Bazıları onaylarcasına başını salladı, diğerleri ise Yaşlı'ya hoşnutsuzlukla baktı, ama bunlar azınlıktaydı. Aralarında Jarkish de vardı.
"Benim çocuğumun hayatı." Gnelsey, yeni doğan oğlunu kucağında tutarak kulübeye girdi.
"Anne?" Anarungu ilk kez konuşmuş, sesini zorlukla bulmuştu. "Dinlenmen gerek."
"Dinlenmekten yoruldum." Kalabalığın arasından geçti ve Jarkish, ona Anarungu'nun yanında yer açmak için kenara çekildi. "Bir çocuğun hayatı, tüm kabilemizin hayatta kalması karşısında ne ki? Bunu mu söyledin, Baba?"
"Evet, ben..."
"Bana söylendiğine göre, Anarungu oğlumuzu kurtarmak için gittiğinde ona destek olmayı reddetmişsin," dedi Gnelsey, yaşlı adama söz hakkı vermeden devam etti.
"Sevgilim, sen de aynısını yapardın. Benim gibi sen de Kan Kuşu'na sadıksın. Ben sadece kabile için önemli olanı yaptım."
"Bir kez, kabilemiz uğruna oğlumu zaten ihanet ettim," dedi Gnelsey, Anarungu'nun sağ eline bakarak. "Ve bu, hayatımın en kötü kararıydı. Artık seni Yaşlı olarak görmek istemiyorum, Baba."
"Huh! Bunu oylamaya mı sunmak istiyorsun?" dedi Yaşlı, hayal kırıklığıyla.
"Evet, öyle. Oyluyoruz. Yaşlı'nın değiştirilmesini kim destekliyor?" Gnelsey, orada bulunan herkese sert bir bakış attı. Kimse ona karşı çıkmaya cesaret edemedi. Anarungu, Jarkish, Tatar'Atu ve ardından herkes lehte oy verdi.
"Görüyorum. Bu, Kan Kuşu'nun düşüşü, ama sana söz veriyorum, sevgili kızım, bunu değiştireceğim. Kabilemi kurtarmak için elimden geleni yapacağım. Siz olsanız da olmasanız da," dedi yaşlı adam, boynunda asılı olan kırmızı tüy kolyeyi kopararak. Onların ayaklarına fırlattı ve yerden bastonunu alarak hızla dışarı çıktı.
"Jarkish," dedi Gnelsey, tüy kolyeyi işaret ederek.
Jarkish ona şaşkınlıkla baktı, sonra kolyeye. "Ben mi? Ama..."
"Bunu hak ettin. Al."
Jarkish öne çıktı ve yerden kolyeyi aldı.
"Pişman olmayacaksın," dedi Jarkish başını sallayarak. Başkan Anarungu sessiz kaldı, bakışları sadece annesinin kucağındaki çocuğa sabitlenmişti.
"Yaşlı, yani Anaravansan, intikam almaya çalışabilir," dedi Tat.
"O zaman, sadakatinden şüphe uyandıracak herhangi bir sebep verirse onu öldür. Anarungu'ya zarar vermeye kalkışırsa öldür. Konsey dağıldı," diye yanıtladı Gnelsey. Hızla ayrıldı, kulübedeki kalabalık yavaşça dağıldı.
"Anarungu," dedi Tat, arkadaşına yaklaşarak, ama daha bir şey söyleyemeden Jarkish, Anarungu'ya bir eşya uzattı. Bu, yeni bir pençeli eldivendi.
"Ama... Bunu istememiştim," dedi Anarungu, elindeki silahı inceleyerek.
"Ve asla istemeyeceksin, Başkan. Babanıza sizi koruyacağıma söz verdim — ve sözümü tutacağım. Kazanacağız, bana güven."
Jarkish, Tatar'Atu'ya başıyla selam verdi ve ikisini kulübede yalnız bıraktı. Anarungu, elindeki silahı inceledi.
"Keşke sen başkan kalsaydın, Baba. Belki ne yapacağını bilirdin."
"Vaşak kabilesinden döndüğünden beri değiştin. Ne oldu sana?" dedi Tatar'Atu. "Hep suskunsun, hep ormanda vakit geçiriyorsun. Şimdi her zamankinden daha fazla bir başkana ve lidere ihtiyacımız var. Baban burada değil, sadece sen varsın." Tat, başkanı hafifçe omuzlarından sarsarak, en iyi arkadaşından hiç beklemediği bir şey söyledi. "Seni başkan yaptığım güne pişman ettirme."
===
"Seni pişman ettirme..."
Anarungu, gün batımında ormandan dönüyordu. Köylüler ona omuzlarının üzerinden bakıyor, bazıları liderlerine hiç dikkat etmiyordu. Anaravansan'ın kulübesinin etrafında şüphe uyandıracak kadar çok güçlü avcı toplanmıştı. Ona düşmanca bakıyorlardı.
"Onu yine mi arıyordun?" Gnelsey, kapıda Anarungu'yu karşıladı, küçük oğlunu sevgiyle emziriyordu. "Kabul et; Tavus, burada insanlar arasında olmaktansa ormanda daha iyi. Onun yeri orada."
"Onun yeri benim yanımda!" Anarungu, göğsünden emen çocuğa bir an baktı.
"Çok sana benziyor. Aynı huysuzluk, aynı bakış, aynı benim sütümü emme arzusu." Gnelsey gülümsedi. "Onu kucağına almak ister misin?"
Çocuğu ona uzatmaya hazırlandı, ama Anarungu geri çekildi ve sadece uzaklaştı. Gerçekten değişimi fark etmemiş miydi?
"Sana ne oluyor?"
"Sana ne oluyor mu? Sanırım bu soruyu kendime daha sık sormalıydım. Tehdidi göremedim. Kördüm. Bunun geleceğini görmedim. Sonunda barış içinde yaşayabileceğimizi düşündüm ve yanılmışım. Seni hayal kırıklığına uğrattım, Anne. Tavus'u kaybettim ve kabilemi de hayal kırıklığına uğrattım. Belki de başkan olmamalıydım." Çocuğun meme ucunu hevesle kemirdiğini izlemek için döndü. Bazen Gnelsey'in yüzü, çocuğun dişlerini dayanarak sıkılıyordu. "Bu acıtıyor mu?"
"Biraz. Sen benden çok daha sert ısırırdın. Hem onun yaşındayken hem de şimdi." Gülümsedi, çocuğun başını okşadı. Çocuğun koyu gözleri Gnelsey'e hayretle bakıyordu. Onun annesi olmadığını hissedebiliyor muydu?
Anarungu, onun boşta olan göğsüne dokundu, avucuna aldı. Çok büyük ve gergindi, ince sütle doluydu. Göğsünü hafifçe sıktı, meme ucundan sızan süt damlalarını fark etti. Tekrar tatmak için çok hevesliydi, ama Gnelsey, onun küstahlığından cesareti kırılarak Anarungu'yu itti.
"Dur. Hemen şimdi. Ne yapıyorsun!? Sana söyledim, Anarungu. Dinlemedin mi? Artık bana dokunma. Zaten gergin olan ilişkilerimizi mahvetme. Bebek doğduktan sonra artık senin karın değilim—sadece onun annesiyim. Onun annesiyim ve senin."
Uzun, zarif bir parmağını onun göğsüne bastırdı. "Kabilemizin yeni oğullara, yeni çocuklara ihtiyacı var. Ve şu anda tek kurtarıcımız sensin. Tila ve ben, laneti kırabilecek tek kişiler olarak kalmamalıyız." Geri çekildi, bebekle sallanırken aralarına mümkün olduğunca mesafe koydu. "Biliyorum, tüm Kan Kuşu kabilesini yeniden doldurmak için bedenimi kullanmayı planladın, ama buna izin vermeyeceğim. Doğum yaptığımda beni terk ettiğinde de buna izin vermeyecektim. Ve ondan önce de izin vermeyecektim. Hamileliğim bir kazaydı, çünkü laneti kıramayacağını düşünüyordum. Aptaldım ve fazla kendimden emindim."
Anarungu yere oturdu. "Eğer kabiledeki her kadınla yatmam gerekirse, beni nefret edecekler. Tatar'Atu, Tila'nın çocuğunun babasının ben olduğumu öğrenecek. Bunu yapamam."
Gnelsey yanına oturdu, boşta olan eliyle sırtını ovdu. "Ama kabile için bunu yapmalısın. Ben senin karın değilim. Annenim." Gnelsey, bebeği ona uzattı. Bebek çırpınıyor, bazı sesler çıkarıyor ve babasının gözlerine bakıyordu.
"Yarı kardeş ve yarı oğul. Ne garip bir dünyadayız." Gnelsey tekrar gülümsemeyi başardı. "Ona ne isim koyalım?"
Anarungu, çocuğun minik yüzüne baktı. Bebek çok küçüktü ve ellerinde sevimli bir şekilde kıpırdıyordu. Zaten bir ismi vardı.
"Angas."
"Angas mı? Tuhaf bir isim, ama hoşuma gitti," dedi Gnelsey, eğilip Angas'ın alnını öptü. "Çocukları ne kadar sevdiğimi unutmuşum. Bu kadar küçük birine bakmayı ne kadar özlediğimi. Ve her zaman yaptığımız şeyleri sevmesem de..." Gnelsey, Anarungu'nun güçlü elini tuttu. "Ama onun için teşekkür ederim. Güzel oğlumuz için."
Nazik bir gülümsemeyle, Anarungu'nun alnını öptü, tıpkı az önce Angas'ı öptüğü gibi. "İki güzel oğlum."
Anarungu, onun gözlerine baktı. "Avdan sonra başkan olduğum için hâlâ pişman mısın?" Onu özlemle öpmek istiyordu.
"Hayır, Anarungu." Alnını tekrar öptü, sonra yanağını. "Sen bizim yeni başkanımız olmaya mahkûmdun. Ben senin karın olmaya mahkûmdum, ama artık değil. Her şey olması gerektiği gibi oldu. Artık ilerleme zamanı. Senin için—doğru kadını bulma zamanı, benim için—bu küçük yavru kuşa bakma zamanı."
"Doğru kadını bulmak mı?" Elini kaldırdı ve başparmağıyla onun dudaklarına dokundu. Onun güzel dudaklarında sıcaklığı hissedebiliyordu. Gnelsey direnmedi, onun hareketlerini dikkatle izledi.
"Çok daha fazla çocuğumuz olabilirdi, Anne," diye fısıldadı.
Gnelsey'in ifadesi uzaklaştı. "Onları doğuracak doğru kadın ben değilim. Asla olmadım." Angas'ı kollarından aldı ve usulca uzandı, bebeği kucaklayarak uykuya daldı.
===
Gece parlaktı, yıldızlarla ve su ile ormanın kokusuyla doluydu. Kaçırılma gecesinden beri iyi uyuyamıyordu. Anarungu, nehir kenarındaki kulübenin girişinde oturuyordu.
Suda, Jarkish'in başkanın kulübesine ikinci bir saldırı ihtimaline karşı kurduğu yapılar vardı.
Eli, yanında uyuyan ve Angas'ı tutan Gnelsey'in yumuşak siyah saçlarında nazikçe kaydı. Göğüsleri bebeğe yakındı ki gece uyanırsa ihtiyaç duyduğunu bulabilsin.
Onun muhteşem, narin yüzü ay ışığıyla aydınlanıyordu. Anarungu, sol eliyle yanağına dokundu, çene kaslarının hafif bir seğirmesini hissetti. Ne rüya görüyor olabilirdi?
Anarungu, onun göğsüne dokundu, çok yumuşak ve tatlı sütle doluydu. Tekrar tatmak istiyordu, tekrar annesinin içinde olmak istiyordu.
"Bana itaat et, Anne," diye fısıldadı, daha önce ona nasıl emirler verdiğini hatırlayarak.
"Seni incitmek istemiyorum, ama bir daha asla birlikte olamayacağımız düşüncesine dayanamıyorum. Başka bir çocuğa ihtiyacımız var—bizim, gerçek bir çocuk."
Onun yüzü biraz gergindi, göğüsleri sertleşmişti ve meme ucunda zar zor fark edilen süt damlaları görülüyordu.
Anarungu, mümkün olduğunca sessizce eğildi ve meme ucunu ağzına aldı. Dudakları meme ucunu çevrelerken Gnelsey'in bedeninde bir titreme hissetti.
"Bebeğim," diye fısıldadı uyuyan anne. Süt, ağzını doldurdu, tatlı, iyileştirici bir lezzet. Onun yumuşak meme ucu ağzında seğirdi, göğsündeki gerginlik yavaşça azaldı. Annesinin sütü ve içgüdüleri bedenini doldurdu ve dünyadaki her şeyi unuttu. Reseptörleri zevkle patladı.
Gnelsey, göğsündeki gerginlik hafifleyene kadar boynunu nazikçe okşadı. Göğsü yumuşadı ve neredeyse boşaldı. Anarungu başını çekti ve annesinin dinlenmesine izin verdi.
O anda yağmur başladı ve damlalar kulübenin arkasındaki nehrin yüzeyine çarptı. Anarungu, annesini dinlenmeye bırakarak eldiveni taktı ve kulübeler arasında yürüyüşe çıktı. Çok sessizdi. Yakında kabile böyle görünecekti—sessiz ve terk edilmiş, bir zamanlar hayatla dolu olan kulübelerle.
"Başkan Anarungu?" diye biri arkasından seslendi. Genç Kuş avcılarından biriydi. İsmini bilmiyordu ama bu adamla birçok kez karşılaşmıştı. "Yaşlı seninle konuşmak istiyor. Gnelsey hakkında."
"Jarkish, Gnelsey'den ne istiyor?"
Daha fazla avcı belirdi, Anarungu'yu çevrelediler.
"Jarkish değil. Yaşlı." Öndeki avcı döndü ve yağmurun altında Anaravansan'ın kulübesine doğru ilerledi. Anarungu direnmedi ya da itiraz etmedi. Etrafındaki avcılar tarafından yönlendirilerek takip etti.
Anaravansan'ın kulübesi avcılarla çevriliydi. Bir çevre oluşturmuşlardı ve Anarungu'yu içeri aldılar. Yaşlı adam, geçici bir çemberin ortasında oturmuş, pipo içiyordu. Duman yüzünün etrafında dönüyordu.
"Otur, Anarungu." Anaravansan, karşısındaki bir noktayı işaret etti. Anarungu oturdu.
"Gece gezintisi mi yapıyorsun? İlginç bir eldivenmiş," dedi dişsiz yaşlı adam, ona yanıt verme şansı vermeden. "O gece bana ne demiştin, hatırlayayım. Kızımı işkence ederken izlemem için beni hayatta tuttuğunu söylemiştin. O geceyi tüm detaylarıyla hatırlıyorum. Yaşlı kemiklerim hâlâ ağrıyor ve neredeyse tüm dişlerim döküldü. Şimdi kendine bak. Elin yok, evcil hayvanın yok. Küçük vaşağını kaybettin. Şimdi seni kim kurtaracak?"
Anarungu tek kelime etmedi.
"Kan Kuşu'nun, şiddetli bir savaşla özgürlüğü simgelediğini biliyor musun? Küçük bir çocukken kabilenin büyük atalarıyla konuştum ve bana bir kuşun hikâyesini anlattılar. Düşmanlarının arasından savaşarak geçer, kanla kırmızıya boyanır ve gökyüzüne süzülür," dedi Anaravansan, ellerini bir kuş gibi şekillendirip kuş sesine benzer sesler çıkararak. "Uçmak için—savaşmalıyız. Ne kadar kan döküleceği önemli değil. Şimdi, bana böğürtlenlerden bahset. Konseyde arkadaşın neyi kastetti?"
Anarungu, adamlara baktı. "Sana söyleyecek bir şeyim yok."
Yaşlı adam piposundan bir nefes daha aldı. Keskin duman kulübeyi doldurdu. "Başkanı öldüremem. Yaşlı olmadığım sürece böyle bir hakkım yok ve sana ve kabileye karşı gelmeye cesaret edemem. Ama oğlunu öldürebilirim."
Anarungu irkildi, ama iki avcı kollarını tuttu.
"Yapma, başkan," dedi onu buraya getiren genç avcı.
"Oğlumu mu tehdit ediyorsun?"
"Çocuğun bir ucube. Bir oğul ile..." Anaravansan başka bir dumanı söndürdü. "Ve bir anne arasındaki birleşmenin sonucu. Çocuk zayıf, onu gördüm. Soğuk havada hayatta kalamaz. Ama ölümünü yaklaştırmaya gerek yok. Bana böğürtlenlerden bahset, yoksa avcılarım onu nehire atar."
Anarungu vahşi bir gülümseme verdi. "Bilmek mi istiyorsun? Böğürtlenler, erkekleri kısır yapan bir zehir. Hepiniz onları düzenli olarak yediniz, ama ben bir tane bile yemedim. Bu yüzden hiçbirinizin çocuğu olmadı—Naragasa'ya güvendiniz. Ben güvenmedim. Gharcha onu bizi yavaşça, savaşmadan yok etmek için gönderdi. Ama tutsak kadınla çocuk sahibi olduğumda, böğürtlenlerin işe yaramadığına inandırdım onu. Bu yüzden şimdi bizi mızraklar ve yaylarla kendileri öldürmeye çalışıyorlar."
Avcılar tedirgin bakışlar attı. Yaşlı, torununun yüzünü dikkatle inceledi.
"Bu hep o kırmızı böğürtlenler yüzünden mi?" diye sordu biri. "Saçmalık, onlar sadece böğürtlen!"
"Sessiz ol!" diye hırladı Yaşlı, gözlerini kapatarak dumanın tadını çıkardı. "Demek lanet yok, sadece böğürtlenlerin etkisi. Ne ilginç."
"Bir çare var mı?" diye sordu bir avcı sessizce.
"Bilmek istiyorsanız, Başkan Gharcha'ya gidin. O size söyler, eminim," dedi Anarungu, onu tutan iki avcının ellerinden kurtuldu. "Kabile mahvoldu, Anaravansan."
Avcılar birbirlerine baktı. "Bir çıkış yolu olmalı, Yaşlı. Hepimiz böğürtlenler yüzünden mi yok olacağız?"
"Eğer bu bizim kaderimizse," dedi Anaravansan, bastonunu sıkıca tutarak, "bunu kabul edeceğiz. Kan Kuşu'nun sonu."
Herkes sustu; bu, sağır edici bir sessizlikti. Kulübedeki herkes başını eğdi, az önce duyduklarını düşündü. Bazıları ağladı, diğerleri boşluğa bakıyordu.
Anaravansan derin düşüncelere dalarak piposunu bıraktı.
"Demek kabiledeki tüm kadınlar arasında, Anarungu, çocuğun annesiyle, kendi annenle olmaya karar verdin."
"O, Başkan'ın karısı. Benim karım. Bana çocuk doğurmak onun kaderiydi. Ve ona daha fazla çocuk doğurtacağım."
Sessizlik devam ederken Anaravansan sertçe düşündü, bastonunu öyle sıkı tutuyordu ki parmak eklemleri beyazladı. Yaşlı aklına bir fikir geldiğinde parmakları gevşedi.
"Tatar'Atu da doğurgan," diye mırıldandı yaşlı adamın dudakları. Anarungu, Tat hakkında bir şey söylemeye vakit bulamadı. Kulübe, güçlü duman kokusu ve dışarıdaki ateşin çıtırtı sesiyle doldu.
"Bu ne? Yangın mı?"
"Mavi Vaşak," dedi Yaşlı.
Avcılar dışarı fırladı. Her şey çok hızlı oldu. Uyarı olmaksızın, bir grup Mavi Vaşak savaşçısı köye baskın yaptı. Yanan meşaleleri yerleşkenin kalbine fırlattılar. Meşaleler saz damlara düştü ve kısa sürede kulübeler turuncu alevlerle tutuştu.
Anarungu, kulübe boşalırken dışarı koştu, yaşlı adam ise piposunu içmeye devam etti.
Vaşak karşısında Kuş. Bu bir rüya gibiydi, Anarungu sadece bir seyirciydi. Kaosun içinden geçti, alevlerle sarılmış kulübelerin yanından, Vaşak ve Kuş savaşçılarının ve avcılarının yanından geçti. Okların havada vızıldadığını gördü, ama uçuşlarını duyamıyordu.
Eğer kabilenin sonu kaçınılmazsa, savaşmanın ne anlamı vardı?
"Anne." Anarungu, başkanın kulübesine koştu. Sol eliyle bir mızrak kaptı ve Gnelsey'in hâlâ uyuduğunu, etrafındaki kaostan habersiz olduğunu görünce şaşırdı. Angas, onun kolunun altında ağlıyordu.
Anarungu, onun omzunu sarstı, tam o sırada iki Vaşak avcısı kulübeye girdi. Birini, Mavi Vaşak kabilesinde tanıştığı vaşak pelerinli avcı olarak tanıdı. Diğeri, bir yabancı, önce ona saldırdı.
Anarungu, mızrağıyla darbeyi beceriksizce savuşturdu, loş ışığı kullanarak eldivenini gizledi. Eldivenin bıçağını avcının çenesine sapladı, yukarı doğru iterek ağzından çıkardı. Bıçağı çekip adamın karnına sapladı ve onu itti.
"Anarungu?" Gnelsey, bebeği sıkıca tutarak duvara sindi. Yakındaki kulübeden gelen ateş ışığı, içerdeki sahneyi aydınlattı. Avcı yerde kanlar içinde yatıyordu, çığlık bile atamıyordu. Vaşak postu giyen ikinci avcı, mızrağını kaldırdı.
"Başkan sen misin?" Postunu kel kafasından çıkardı. "Evcil hayvanını tanıyor musun?"
"Hayır..." Anarungu, mızrağını daha sıkı tuttu. Poste bir anlığına baktı, ama bu yeterliydi. Vaşak avcısı Anarungu'ya saldırdı. Bedenleri kulübenin duvarını kırarak nehre düştü. Anarungu'nun bedeninde ağrı dalgaları yayıldı. Mızrağını savurdu, ama Post-kafa güçlü bir darbeyle mızrağı ikiye böldü. Karşılık olarak, Anarungu, Post-kafa'nın bacağına kesti. Kel adam, bıçak kaslarını kestiğinde çığlık attı.
Mızrağını Anarungu'ya fırlattı, ama başkan eğildi. Mızrak nehire sıçradı ve dibe battı. Post-kafa, Anarungu'yu bir eliyle boğazından, diğer eliyle eldiveninden yakaladı ve yere sabitledi. "Gharcha, seni kendi elleriyle öldürmediğine pişman."
Anarungu'nun başı suya bastırıldı. Su burnuna ve kulaklarına doldu. Anarungu çırpındı, kurtulmaya çalıştı, ama rakibi çok daha güçlüydü.
Bir anda Post-kafa'nın tutuşu gevşedi. Boynunun arkasına bir bıçak saplandı. Bıçak o kadar derine girdi ki diğer taraftan çıktı. Anarungu'yu bıraktı ve güçlü akıntıya kapılarak suya düştü.
Anarungu, çimlere yuvarlandı ve nefes aldı, kan ve suyu tükürdü. Yakındaki bir vaşak postunu kaptı ve ona baktı. Hayır, bu Tavus değildi.
"Anarungu." Gnelsey, yavrusuna yardım etti. Kanlı bir bıçak tutuyordu. Sıcak bedeni ona bastırıldı. Onun meme uçlarının sıcaklığını, göğüslerini hissetti. Annenin dudakları yanağına bastırıldı. "Yaralandın mı, yavrum?"
"İyiyim, güvenli bir yer bul, Anne. Bir yere saklanmalısın."
Kulübesindeki bir delikten, dumanın ötesinde, Anarungu devasa bir adamın siluetini fark etti. Gharcha, kulübelerin çatılarından biraz daha kısa, Tatar'Atu'nun yarı ölü bedenini tutuyordu. Kocaman eli, Tat'ın kafasını büyük bir elma gibi sarıyordu. Jarkish'in ilk eldivenini giyen Shazram, yerde yatan, bir zamanlar kardeşleri olan kalan[%100 tamamlandı] Kuş avcılarını bitiriyordu. Vaşak avcıları, yükselen kül ve alev dilleri arasında ölüm habercileri gibi dolaşıyordu.
"Bir şeyler yapmalıyım, Anne."
"Bu vahşi güce karşı ne yapabilirsin?" Onun elini iki eliyle sıkıca tuttu. "Gitme, seni kaybetmekten korkuyorum, Anarungu. Lütfen, yavrum. Benimle gel ve saklan. Saklanmalıyız."
"Saklanamam. Bana itaat et. Başkanının emrettiği gibi yap." Eli, onun yumuşak tutuşundan kaydı ve arkasına bakmadı. Anarungu, topallayarak kulübeden çıktı ve doğrudan Mavi Vaşak başkanına doğru ilerledi.
"Gharcha!"
Gharcha'nın yüzü kalın dumanın içinde gizliydi, başı Anarungu'ya döndü.
"Anarungu. Sana hazırlanman ya da bizi durdurmak için bir plan yapman için zaman vereceğimi mi sandın? Böğürtlenler yerine bu olmalıydı. Ve oldu."
"Kabilemi rahat bırak. Böğürtlenler senin planladığını yaptı. Hayatta kalanları barış içinde ölmeye bırak. Bunu mu istiyordun? Bizi kansız yok etmek mi? Sen de yeterince insanını kaybettin. Devam edersen, daha fazlası ölecek. Bizi terk et, biz de solup gideceğiz."
"Yalan söylüyor!" Shazram bağırdı, eldivenini kaldırıp pençeyle onu işaret etti. "Onu öldür, başkan. Bu alçağı öldür!" Anarungu, hamile bir kadını fark etti. Tila, Shazram'ın, eski kocasının ayaklarının dibinde yatıyordu.
"SESSİZ OL!" Gharcha'nın gözleri dumanın içinden parladı, elindeki Tatar'Atu'nun bedenine baktı.
"Kampında kaç kişi kaldı? Bir düzine mi? Hâlâ vaşağımı öldürmedin."
"Kuş hâlâ bir tehdit," dedi Gharcha, gülerek, ama gülümsemesi soldu. "Vaşak öldü mü?" diye sordu Shazram'a.
Shazram başını salladı. "Onu bulamadık, Başkan."
Gharcha hırlayarak başını çevirdi. Vaşak açıkça ciddi bir sorundu. "Önemli bir şeyi kaçırıyorsun, Anarungu. Böğürtlenler seni etkilemedi."
"Oğlumu aldın. Anlaşmamıza ihanet edersem, onu öldürebilirsin."
İri adam bunu bir an düşündü.
"İyi bir lidersin, Anarungu, ve saygımı hak ediyorsun. Khaleana senin hakkında haklıydı. Saygımdan dolayı, kabilenin kansız ölmesine izin vereceğim."
"Karımı yanıma alacağım." Shazram, hamile Tila’yı kollarına kaldırdı.
"Hayır, Anarungu," dedi Tatar'Atu, zar zor bilinci yerinde, Gharcha’nın tutuşundan kurtulmaya çalışarak. "Onu bırakma."
"Yeterince adam ve kadın öldürdünüz. Tila’yı bırak."
"Karısı onunla gidiyor." Dev, yarı bilinçli Tatar’Atu’yu yere, Kan Kuşu başkanının yanına fırlattı. "Elveda, Anarungu. Sözünü tut ve kabilenin ölmesine izin ver."
Canavar ıslık çaldı ve kısa sürede tüm avcılar başkanlarını ormana takip etti.
"Tutacağım." Anarungu arkadaşına yardım etti.
"Tila... Tila’yı kurtarmalıyız," dedi Tat, ayağa kalkmaya çalışarak.
"Yapabileceğimiz bir şey yok."