Bölüm 14: Şef Gharcha Keskin Diş
Anarungu gözlerini açtı. Kulübe sıcaktı ve karşısında oturan bir figür fark etti. Bu bir iskeletti, bir insanın kalıntıları. Üzerinde garip beyaz şeyler vardı, sağlam ve ışıkta su gibi parlıyordu. Omuzlarına bir pelerin örtülmüştü, Anarungu’nun daha önce hiç görmediği bir malzemeden yapılmıştı. İskeletin elinde, ölümcül bir kavrayışla bir hançer tutuluyordu. İskeletin eli, kolu kadar uzun bir devasa hançeri sıkıca tutuyordu. Hançer beyazdı ve pürüzsüzdü, suya benziyordu ama inanılmaz derecede düz ve jilet gibi keskindi. Hangi beyaz taştan yapılmıştı? Bıçağın tabanı iki yöne ayrılıyordu.
Bu, kutsal bir totem gibi muamele görüyordu.
Dev bir adam kulübeye girdi. Bağlı ve oturan Anarungu, bu kadar büyük birini hiç görmemişti. Adam, Tavuskuşu’ndan bile daha uzun ve genişti. Devasa kaslarını gizleyen sade bir mavi pelerin giyiyordu. Anarungu’nun dikkatini çeken şey, adamın taktığı maskeydi. Deri, sarmaşık ve tahtadan yapılmış sıradan maskelerin aksine, bu maske beyazdı ve su gibi renklerle parlıyordu. Gözler için iki yarık ve ağız ile burun için birçok küçük yuvarlak delik vardı.
Anarungu böyle bir şey hiç görmemişti. Şef Keskin Diş, Anarungu’ya bakmadan totemik cesede yürüdü. Maskesini çıkardı ve iskeletin kafasına dik olarak yerleştirdi, mükemmel bir şekilde oturdu.
"Tanrı! Ruh!" dedi Şef, kel kafası ve siyah sakalı görünüyordu.
"Oğlana ne oldu? Onu öldürdüm mü?" diye sordu Anarungu.
Gharcha, Anarungu’ya yaklaştı. "Kalhan yaşıyor. Şimdilik." Şef’in koyu gözleri hayat doluydu. Hızla cesedin eldiveninden devasa beyaz hançeri çekti. "Keskin. Hâlâ."
"Bu ne... Bu kim?" diye sordu Anarungu, garip cesede bakarak.
"Demedim mi? Tanrı. Ruh. Şaşırdın mı? O, birçok yaz ve kış önce bize geldiğinde ben de daha az şaşırmamıştım. Derisi süt kadar beyazdı. Saçları güneş gibi sarıydı. Yaralıydı, bize bir şeyler gösteriyordu. Toprağı, ormanları, gökyüzünü işaret etti, son nefesini vermeden önce gökyüzünün ruhlarına gitti. Bir yabancı. Bize bu hediyeleri bıraktı."
Bıçağı Anarungu’nun eline getirdi ve hafifçe dokundu, deriyi kesti. Anarungu böyle bir şey hissetmemişti—bıçak buz gibiydi ve aşırı keskindi.
"Hâlâ keskin. İnanılmaz," dedi Gharcha. Kılıç, büyük ellerinde küçük görünüyordu, ama nasıl kullanılacağını biliyordu. "Onun neden buraya geldiğini çok düşündüm. Anarungu, sana söylemek istiyorum. Bir Şef’ten diğerine."
Gharcha, bıçağı cesedin eldivenine geri koydu ve dinlenme yerine yaklaştı. O anda Anarungu, oradaki kundağı fark etti.
"Oğlum!"
Gharcha, Anarungu ve Gnelsey’in oğlunu dikkatle aldı. "Kafasını bir yaban mersini gibi ezebilirim, ama istemiyorum. Genelde zayıf yenidoğanlarla bunu yaparım. Kan ve yapışkan parmaklarla kirli olur. Oğlun güçlü ve onu ya da seni öldürmek istemiyorum. Henüz değil. O yüzden sessiz ol ve dinle."
Anarungu’nun gözleri öfkeyle doldu, ama sessiz kaldı. Talimatlara uyarak.
"Beyaz Yabancı’nın ölümünden kısa süre sonra bir rüya gördüm." Anarungu’nun önüne oturdu. "Kan Kuşu ve Mavi Vaşak hakkındaydı. Dostlukları hakkındaydı. Vaşak ve Kuş, bu topraklarda en saygı duyulan yaratıklardı. Vaşak ormanlarda dolaşırdı. Kuş, keskin kırmızı gagası ve kanatlarıyla gökyüzünü yönetir, şarkılar söylerdi.
Sık sık ormanın kenarında buluşur, maceralarını paylaşırdı. Konuşurlardı. Vaşak, avın heyecanını tarif ederdi, Kuş ise yükseklerden görülen harikaları anlatırdı. Çoğu zaman Vaşak, Kuş’a yiyecek bulmasında yardım eder, böcekleri ve diğer zararlıları arardı.
Ama sert bir kışta yiyecek kıtlaştı. Derin karlar Vaşak’ın avlanmasını zorlaştırdı ve Kuş, buzun altında gömülü tohumları ve böcekleri bulmakta zorlandı. Çaresizlik içinde Vaşak, Kuş’un yuvalarına yaklaştı. Yuvasında, birçok küçük yavru büyüyordu, bol yiyecek vardı, ama Vaşak’ın ihtiyacı olan türden değildi. Ve Vaşak’ın Kuş’tan ne istediğini biliyor musun?"
Anarungu, Şef’in devasa ellerindeki oğluna kaydırdı bakışlarını. "Bir yavrusunu yemeyi istedi."
"Evet, istedi." Gharcha, dinleyicisinin hikayenin yönünü kavradığından memnun, gülümsedi. Dişleri parladı, her biri bir mızrak ucuna benziyordu. "Sadece bir yavru istedi. Kuş’un o kadar çok yavrusu vardı ki, yüz tane daha yapabilirdi. Ama hayır. Kan Kuşu reddetti! Dostu Vaşak’a yardım etmeyi reddetti!"
Anarungu, Gharcha’dan yükselen öfkenin oğlunun kafasını kırmasına neden olacağını hissetti.
"Bu sadece bir rüya... Bu sadece bir rüya!"
"Hayır, hepsi gerçekti! Kuş, Vaşak’a ihanet etti ve Vaşak öldü, ama çocukları hayatta kaldı, bu ihaneti unutmadı. Bu yüzden Beyaz Yabancı bize geldi—bu uzun süredir devam eden düşmanlığı bitirmek için. Kuş gökyüzünü yönetir, Vaşak yeri yönetir, ama sadece biri her şeyi yönetebilir. Ya Vaşak ya da Kuş. Kuş’un acı çekmeden gitmesini istedim, bu yüzden sana meyveleri sundum, ama sen reddettin."
"Bu sadece bir rüya," dedi Anarungu umutsuzca, bağlı ellerini çekerek. "Gerçekten kimin suçlu olduğunu biliyor musun? Rüyanda? Vaşak soğuğa hazırlanmamıştı. Zayıf ve aptaldı, bu yüzden ölmeyi hak etti. Eğer Kuş ona yavruyu verseydi, sadece daha fazlasını isterdi. Sonunda Vaşak herkesi, Kuş’u da yerdi. Bu gerçek."
"Hayır!" diye bağırdı Gharcha. Gözleri çılgın bir öfkeyle doluydu. Ayağa kalktı, kollarındaki çocuğu neredeyse eziyordu.
"Sen Vaşak değilsin, ben de Kuş değilim. Oğlumu rahat bırak, Keskin Diş."
Gharcha öfkeyle çenesini sıktı ve kalın kaşlarını çattı, çocuk ağlamaya başladı. Kundaktaki oğlan feryat etti.
"KHALEANA!" diye bağırdı Şef. "Süte ihtiyacı var. Yavruya süt ver."
Khaleana hızla içeri geldi, gözleri ağlamaktan kıpkırmızıydı. "Evet, Şef." Ama yaklaşmadan önce Anarungu’nun yüzüne sert bir yumruk attı. "Bu oğlum için... Sen... sen..."
"KHALEANA!" diye kükredi Şef. "Al. Bunu." Kundağı bir nesneymiş gibi ona uzattı. Anarungu, sersemletici darbeden toparlanırken, gözlerini oğlundan ayırmadı.
"Eğer bana kalsaydı, bu... yaratığın kafasını koparırdım." Gnelsey’in oğluna baktı ve dönerek onu kollarına aldı. Anarungu’ya dönerek göğsünü açtı ve meme ucunu bebeğin ağzına yerleştirdi.
"Şimdi ne olacak? Beni öldürecek misiniz?" diye sordu Anarungu.
"Evet," dedi Khaleana.
"Hayır," dedi Gharcha. "Sen Kan Kuşu’nun Şef’isin. Şef’in ve oğlunun benim tutsağım olması hoşuma gidiyor. Aynı anda iki oğul."
Khaleana, kardeşine sert bir bakış attı. "Angans senin tutsağın değil. O, Anarungu ile bizim oğlumuz."
"O iğrenç bir melez," diye alay etti Gharcha. "İki kabilenin iğrenç bir kombinasyonu. En küçük oğlunun burada ya da orada yeri yok. O zayıf. Belki de onu, diğer zayıflar gibi, çoktan öldürmeliydim."
"O zaman seni öldürürdüm!"
Gharcha ona tokat attı, ama çok sert değil. Tam güçle vursaydı ölümcül olabilirdi. "Şef’inle konuşuyorsun. Bu saygısızlık için dilinin kesilmesini hak ediyorsun. Unutma, Beyaz Yabancı’nın huzurundasın. Bu seferlik geçeceğim, ama sadece benim kız kardeşim olduğun için."
Gharcha kulübeden fırtına gibi çıktı, Anarungu ve Khaleana’yı yalnız bıraktı. Khaleana gözyaşlarını tuttu, yanağı tokattan kızarmış ve işaretlenmişti, ama Anarungu’nun oğlunu emzirmeye devam etti.
"Kalhan’a olanlar için beni affet. Ona zarar vermek istememiştim."
"Özür dilemeyi bırak," dedi Khaleana, gözyaşlarını silerek. "Senden nefret etmek istiyorum, ama bunu çok zorlaştırıyorsun. Ormanda kocamla birlikte beni öldürmeliydin. Beni karın olarak sevmeni istiyorum..."
"Benim zaten bir karım var. Annem."
"Belki de onu öldürmeliyim? Mavi Vaşak yasalarına göre. Kocanı öldürürsen, yeni koca olursun. Karıyı öldürürsem, yeni karı olurum."
"Bu böyle işlemez. Khaleana, kaçmama yardım et. Kardeşin tehlikeli. Oğlumu öldürecek. Onu kurtarmalı ve Kan Kuşu’na geri dönmeliyim."
"Sadece bir oğlunu mu önemsiyorsun? Sadece onun oğlunu mu? Gnelsey’in?" Bebeğe baktı. Angas’tan daha büyüktü ve bu kadar küçük yaşta bile Anarungu’ya çok benziyordu.
"Senin oğlumuzu da önemsiyorum, ama o Kan Kuşu’ndan biri değil."
"Peki o kim? Oğlum nereye ait?" Yaklaştı ve Anarungu’yu öptü. Dudakları bir an için buluştu, yumuşak ve sıcaktı. "Şimdi burada, Beyaz Yabancı’nın önünde, oğlunu emzirirken seni emsem eğlenceli olmaz mıydı?"
Diğer eliyle Anarungu’nun bel bandının üzerinden üyesini tuttu.
"Yumuşak olman Beyaz Yabancı’dan korktuğun için mi, yoksa ben annen olmadığım için mi? Sanırım ikincisi."
"Khaleana..."
"Biliyorum, bana asla Gnelsey’e baktığın gibi bakmayacaksın, ama oğullarımızı ve seni korumak için elimden gelen her şeyi yapacağım, sevgili kocam."
Teşekkür etmek istedi, ama tam o sırada bir adam kulübeye girdi. Gharcha değildi. Şazram’dı. Yaşlı avcı mavi kıyafetler giyiyordu ve sakat elinde Anarungu’nun eldiveni vardı.
"Sen. Hain," dedi Anarungu.
"Şeyini beğendim." Şazram eldiveni gösterdi ve sonra Khaleana’ya döndü. "Gharcha beni onu götürmem için gönderdi."
Khaleana kenara çekildi ve Anarungu tereddüt etmeden öne çıktı. Oğluna son bir kez baktı, güvenli bir şekilde onun kollarındaydı, sonra iskelete. Beyaz Yabancı.
"Sen nesin?"
Tepelerde yüksek, soğuk ve nemli bir mağarada, elleri kaba, pürüzlü bir kayaya sıkıca bağlı, bütün bir gün ve gece geçirdi. Saatler birbirine karıştı—uzun bir gün, huzursuz bir gece ve sonra daha soğuk, daha sert bir sabah. Oğlunu kurtarmayı böyle hayal etmemişti.
Başının üzerinde kara bulutlar toplandı ve kısa süre sonra gökyüzü açıldı, şiddetli bir sağanak yağmur yağdırdı. Mağara, çatlaklarından yağmurun sızmasına izin verdi ve soğuk damlalar Anarungu’nun tenine sıçradı. Titredi, bedeni soğuktan sarsıldı, kıyafetleri sırılsıklam oldu, dondurucu yağmur devam etti.
"Başarısız oldum, Anne."
Ormanda yalnız bırakılan Tavuskuşu’nu düşündü, zor doğumdan sonra ona ihtiyaç duyan Gnelsey’i düşündü, Mavi Vaşak tarafından kaçırılan oğlunu düşündü. Herkesi hayal kırıklığına mı uğratmıştı? Kesinlikle herkesi.
Dişleri ve dudakları dayanılmaz soğuktan titriyordu. Yağmurdan saklanacak yer yoktu. Gnelsey’in kucağında olmayı, tekrar onun içinde, dünyadaki en sıcak yerde olmayı özledi.
"Anne." Karşısında duran kadına baktı. Kollarında çocuklu bir kundak vardı.
"O güzel, sevgilim," dedi Gnelsey sıcak bir gülümsemeyle, gözleri oğullarına bakarken parlıyordu. "Büyük ve güçlü. Tohumun çok güçlü; o mükemmel. Anarungu!?"
"Anarungu!?" Khaleana omzuna dokundu. Başında küçük bir başlık vardı ve kollarında bir çocuk tutuyordu. Anarungu gözlerini ovdu.
"Acele etmelisin." Anarungu’nun bıçağını çekti ve bağlarını hızla kesti, sonra çocuğu Anarungu’ya uzattı. "Kardeşim kabileyi yok etmeye çalışacak. Lütfen, dikkatli ol," diye fısıldadı.
"Kaçmama yardım mı ediyorsun?" Hâlâ zar zor bilinci yerindeydi.
"Kafan mı dondu? Evet, kaçmana yardım ediyorum!" Khaleana, ondan uzun, onu ayağa kaldırdı. "Olabildiğince hızlı koşmalısın; muhafızlar henüz burada değil, ama seni kontrol edip gittiğini gördüklerinde peşine düşecekler. Oğluna iyi bak. Git!"
"T-teşekkür ederim." Anarungu, sıkıca sarılmış kundağı aldı ve ormana daldı.
"Tavuskuşu’nu bulmalıyım," diye mırıldandı.
Kasları soğuktan katılaşmıştı ve yağmur durmaksızın devam ediyordu. Gnelsey için hareket etmeye devam etmeliydi. Arkasından bağrışmalar ve çığlıklar duydu, ama Tavuskuşu’nu bıraktığı ağaca ulaşana kadar durmadı.
"Tavuskuşu?" Islık çaldı, ses ormanda yankılandı. Anarungu tekrar tekrar ıslık çaldı, ama Tavuskuşu görünmedi. Sessizlik kulakları sağır ediyordu. "Neredesin? Tavuskuşu?"
Islık çaldı ve çaldı. Hiçbir şey.
"Oyun zamanı değil, Tavuskuşu. Geri dön bana!"
Umutsuzca seslendi, ama Tavuskuşu hâlâ görünmedi. Kalbi battı. Kundağa baktı.
"Bunu yapmamı sağlama. Seni bırakmamı sağlama, Tavuskuşu. Tavuskuşu!"
Yaklaşan kovalamacanın sesleri daha netleşti; Mavi Vaşak avcıları yaklaşıyordu. Zaman tükeniyordu.
"Hayır, hayır... Affet beni, Tavuskuşu," diye fısıldadı.
Arkasından gelen sesler, onu ormanın derinliklerine itti. Koştu, etrafındaki karanlık ağaçların kapanmasına aldırmadan. Sonsuza dek koşuyormuş gibi hissetti. Sabah olmasına rağmen hâlâ karanlıktı ve yağmur devam ediyordu.
"Neredeyse evdeyiz. Neredeyse—" Anarungu nefes almak için durduğunda, Kan Kuşu devriyelerinden biri ona yetişti.
"Vur onu! Onlardan biri!" diye bağırdı bir avcı.
Anarungu bir oktan kaçtı. Avcı ikinciyi salacak vakti bulamadı. Bir başka avcı yayını elinden kaptı. "Bu Mavi Vaşak avcısı değil. Bu Anarungu!"
Tatar’Atu’ydu, kalın bir kürk ve kıyafet tabakasıyla kaplıydı.
"Okları hazırla," dedi Tat sessizce ve titreyen Anarungu’nun ayağa kalkmasına yardım etti. Çalılıklardan fırlayan Mavi Vaşak avcıları, bir ok sürüsüyle karşılandı.
"Seni mi takip ediyorlardı?" Tat, omuzlarına bir pelerin attı. "Ellerinde ne var?"
"Oğlum... bu oğlum," dedi Anarungu, kundağı göğsüne olabildiğince sıkı tutarak.
"Seni köye götüreceğim."
Gerçekten bitti mi? Evdeydi. Anarungu nefes aldı; yağmur sonunda bitmişti.
"Gnelsey. Uyanık mı?"
"Kendin görürsün."
Sonunda yerleşime ulaştılar ve parmakları çocuğun üzerindeki tutuşunu gevşetti. Anarungu sakinleşti, herkes izlerken topallıyordu. Fısıltılar onu takip etti: "Gerçekten... yaptı mı? Onu tek başına mı kurtardı?"
Kalbindeki buz erimeye başladı, yerine rahatlatıcı bir sıcaklık geldi. Tat’ın yardımıyla topallayarak kulübeye doğru ilerledi. "O içeride seni bekliyor," dedi Tat.
Anarungu başını salladı ve içeri girdi. Gnelsey, en son gördüğü gibi, yatağında huzurla uyuyordu. Çocuğu onun kolunun altına yerleştirdi ve Gnelsey’in gözleri yavaşça açıldı.
Sessizdi ve Gnelsey kundağı yavaşça kucakladı, bedenine yasladı.
Onu öpmek için eğildi. Bu sefer dudakları cansız değildi; yanıt verdi. Dudakları önce nazikçe, sonra daha sıkı bir şekilde birleşti. Öpücükleri derinleşirken, dilleri birbirlerinin ağızlarını nazikçe keşfetti ve nefeslerini paylaştılar.
"Beni terk ettin," diye fısıldadı, sesi zayıftı. "En çok sana ihtiyacım olduğu anda sadece çekip gittin. Oğlumuzun çalındığını söylemek için gözlerime bakmaya korktun."
"Öfkeli misin?"
"Hayır, öfkeli değilim. Sadece hayal kırıklığına uğradım. Asla yapmam dediğim bir şeyi yaptım—ikinci bir çocuk doğurdum. Ve uyandığımda elimi tutmak için bile orada değildin. Beni yapayalnız bıraktın. Hâlâ bir çocuksun, Anarungu. İlk bebeğinle sonunda baban gibi bir adam olursun sanmıştım, ama beni hayal kırıklığına uğrattın. Daha önce söylediğim gibi, kendine yeni bir eş bulacaksın. Bu bebeğe bakacağım ve sen başka bir kadınla yeni bebekler yapacaksın. Şimdi, sadece git. Dinlenmek istiyorum."
Onun kararını yargılayamazdı. Uzun birkaç gündü. Anarungu gitmek için döndü ama sonra bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti. Bebek, onun ve Gnelsey’in çocuğu değildi. Angans’tı. Khaleana ona kendi oğlunu vermişti.