Bölüm 13: Mavi Vaşak Kabilesi
İnsanlar kulübelerin arkasından korku dolu gözlerle bakıyordu, daha cesur olanlar silah ve mızraklarla dışarı çıkmış, neler olduğunu görmek için hazırdı. Anarungu, sırılsıklam, hırpalanmış ve bitkin, yerleşim yerinde topallıyordu, kanıyordu ve bir bacağına ağır basıyordu.
Islak Tavuskuşu yanında yürüyordu.
Şef, bir kulübeye çıkan basamakları yavaşça tırmandı. Tavuskuşu, girişi korumak için kaldı, kanı ve et parçalarını yalıyordu.
Jarkiş, karısıyla uyuyordu. Kulübe, çeşitli aletler, hayvan derileri, mızraklar ve silahlarla süslenmişti. Yaşlı avcı gözlerini açtı—Anarungu, karanlıkta doğrudan üzerinde duruyordu, ondan su damlıyordu.
"Şef?" Jarkiş, şaşkınlıkla kaşını kaldırdı, karısını korurken.
"Yeni bir silaha ihtiyacım var." Anarungu’nun bedeninden su damlıyordu. "Düşmanlarımı sağ elimle ezmek istiyorum." Sakat sağ elini kaldırdı. "Onu öldüreceğim..."
"Anarungu? Ne oldu?" Tatar’Atu, uykulu ve yorgun, kapıda duruyordu. Tavuskuşu hâlâ biraz uzakta çıkışta oturuyordu. Yaşlı, kulübeye doğru bakıyordu, ama hayvanın yanından geçmeye cesaret edemiyordu. Arkasında insanlar toplanıyordu.
"Mavi Vaşak bize saldırdı. Ormandaki tuzaklarımızı nehri geçerek atlattılar. Herkesi çağır." Anarungu geri çekildi ve soğuktan, öfkeden ya da pişmanlıktan mı bilinmez, zar zor fısıldadı, "Onu aldılar..."
"Kimi?"
"Oğlumu." Anarungu başının arkasına dokundu. Neden hâlâ ıslak hissediyordu? Elini gözlerine getirdi. Bu su değil, kandı. Bacakları titredi ve Şef neredeyse yığıldı, ama Jarkiş onu tutmayı başardı. "İyiyim."
Anarungu çıkışa doğru topalladı ve Tat arkadaşının geçmesine izin verdi—neredeyse tüm kabile dışarıda toplanmıştı.
"Çığlıkları duyduk. Savaş seslerini ve dövüşün gürültüsünü duyduk." Yaşlı, kalabalığın arkasında durarak hafif bir adım öne çıktı.
Tavuskuşu kuyruğunu salladı, dudaklarını yaladı, kedi gözleri yaşlı adama sabitlendi.
"Mavi Vaşak bize saldırdı," dedi Anarungu. Beklendiği gibi, kalabalık şok olmuş bir haykırışla patladı. Tat, hamile karısı Tila’nın son derece korkmuş göründüğünü fark edince hemen ona koştu.
Korku dolu çığlıklar arasında, savaş ve et tadından tedirgin olan Tavuskuşu, durumu yeni bir tehdit sanarak şaha kalktı ve dişlerini gösterdi. Kalabalık korkuyla geri çekildi.
"Tavuskuşu! Dur!" Anarungu onun önüne geçti. Bir an için Tavuskuşu onu yere serecek gibi göründü, ama vahşi kedi gözleri, insan babası Anarungu’nun gözleriyle buluştuğunda tereddüt etti ve sonra sakinleşti.
Anarungu rahat bir nefes aldı.
"Kan Kuşu kabilesi yeni liderimiz Şef Anarungu altında hiç huzur bulacak mı?" diye alay etti Yaşlı, bu anı torununu alaya almak için kullanarak. "Şef Anarungu, Mavi Vaşak’ın asla saldırmayacağını söylemişti. Şef Anarungu, Mavi Vaşak meselesinin çözüldüğünü söylemişti!"
"Liderimize saygı göster!" dedi Tat, ama kalabalık tarafından cesaretlendirilen Yaşlı, ona kulak asmadı.
"Ama Şef yanılmış gibi görünüyor. Şef Anarungu, bu canavarın tehdit oluşturmadığını söylemişti, ama bu yaratığın neler yapabileceğini gördük. Er ya da geç, evcilleştirmeye çalıştığın vahşi canavar zincirlerinden kurtulacak ve bizi yiyecek."
Anarungu döndü. Yaşlı adama çok fena vurmak istedi, ama tereddüt etti. İnsanların gözlerinde korku gördü, geri çekiliyorlardı.
"Şiddet, kabilesinin güvenini geri kazanmana yardımcı olmaz," dedi yaşlı adam, Anarungu’nun sıkılı yumruğuna doğru eğilerek.
"Seni susturmak yeterdi. Sen. Bu senin suçun. Sağ elimi sen aldın! Senin yüzünden oğlum kaçırıldı."
"Oğlanı mı kaçırdılar?" Tila, Tatar’Atu’nun omzunun arkasından baktı. "Bunu nasıl yapabilirler?"
"Onlar canavar. Bana zarar vermeye çalışan canavarlar."
"Doğru," dedi Yaşlı. "SANA zarar vermek istediler. Mavi Vaşak kabilemize saldırmadı. Sana saldırdı. Adamlarımızı onlarla savaşmak için göndermeyeceğiz. Sayımız zaten az. Gerçekten saldırırlarsa, o zaman harekete geçeriz."
Kabile üyeleri isteksizce Yaşlı’yla anlaştı.
"Kızının bu konuda ne diyeceğini merak ediyorum. Oğlumuzu çaldılar!" Anarungu kalabalığı taradı. "Ben sizin Şef’inizim! Yürüyüp Mavi Vaşak’ı ezmeliyiz diyorum."
"Anlar. Sayımız çok az, Şef. Yaşlı olarak benim de söz hakkım var ve hayır diyorum. Kabile benimle."
"Aptallar ve hainler kabilesi," diye mırıldandı Anarungu, Khaleana’nın sözlerini hatırlayarak. "Haklıymış."
"Eğer Anaragwan hayatta olsaydı, Anarungu, seni bulmak için tereddüt etmeden tek başına giderdi. Ama işte buradasın, bizi senin savaşına sürüklemeye çalışıyorsun."
"Sizi savaşıma sürüklemek mi?" Anarungu hançerini çekti. "Bunun için dilini keseceğim, seni... yaşlı... iğrenç... yılan." Ama bacakları pes etti. Çok fazla kan kaybetmişti ve yavaşça bilincini kaybederek yığıldı.
Şef’in kulübesinde uyandı. Sabah olmuştu. Başı sarılıydı ve Tavuskuşu yanında sessizce uyuyordu. Gnelsey hâlâ dinleniyor, doğumdan toparlanıyordu. Başı ağrıyla zonkluyordu.
"Nasılsın, Şef?" Jarkiş, pencerenin yanında duruyordu, ipler ve deri parçalarıyla sarılmış garip bir taş bıçak tutuyordu.
"Daha iyi."
"Yaşlı, sana karanlık şifa iksirlerinden birini verdi." Jarkiş, Şef’in sağ elini aldı ve Anarungu’nun deri parçası sandığı şeye itti. "İstediğin gibi bir silah yaptım."
Bu, eline ve koluna kadar oturan bir eldivendi. Her şey, eldiveni eline sıkıca bağlayan birkaç iple sabitlenmişti. Bileğin hemen altında, Anarungu’nun başparmağına paralel hareket eden bir bıçak takılıydı.
"Uzun zamandır bir silah fikrim vardı. Başparmağını kullanarak ipi sıkabilirsin ve vurması kolay olur."
Anarungu eldiveni salladı, havayı kesti. Acı bir gülümsemeyi tutamadı. "Teşekkür ederim, Jarkiş."
"Oğlunu bulacağız," dedi yaşlı avcı, elini omzuna koyarak ve sonra gitti.
Anarungu, Tavuskuşu’nu sevdi ve annesinin yanına oturdu. Gnelsey muhteşem görünüyordu; uyuyordu ve oğullarının kayıp olduğunu bilmiyordu bile. Burun delikleri genişledi, hava aldı. Koyu renk sert meme uçları hafif örtünün arkasından görünüyordu. Onun dolu, yuvarlak karnını özlemişti.
Hiçbir fiziksel acı, Gnelsey’e oğullarının kaçırıldığını söylemek zorunda olmanın ıstırabıyla boy ölçüşemezdi. Henüz ona bir isim bile vermemişlerdi. Anarungu, oğlanın hâlâ hayatta olup olmadığını bilmiyordu.
"Ona nasıl söyleyeceğim?"
"Anaragwan?" Gnelsey’in sesi sessizliği bozdu, gözlerini açarken, terden sırılsıklam, hafif örtü bedenine yapışmıştı.
Anarungu, kalan tüm gücünü topladı ve elini sıkıca tutarak fısıldadı. "Oğlumuzu aldılar."
Gnelsey, Anarungu’ya bakarak daldı ve yarı uykusuna geri döndü. "Anarungu alındı mı? Hayır, o burada, Anarungu çok büyüdü. Ughh... Keşke onu görebilseydin. O... mükemmel. Büyük oğlumuz. Bebeğim."
"Hayır, Anne. Benim, Anarungu."
"Anarungu... benim... oğlum," diye mırıldandı Gnelsey.
"Dinlenmeye ihtiyacı var ve şu anda seni duyamıyor. Gnelsey hâlâ doğumdan toparlanıyor, bu çok şey alıyor." Yaşlı, kıvrık parmaklarını asasına doladı. "Doğum, bedeni ve zihni tüketen yorucu bir süreçtir. Sen doğduğunda o kadar bitkindi ki gücünü toplamak için günlerce uyudu. O deneyim onu kırdı. Başına gelebileceklerden o kadar korkuyordu ki bir daha çocuk sahibi olmak istemedi, bir sonraki seferin sonu olacağından korkuyordu. Senin bebeğini taşımayı kabul etti ve bak ne oldu. Onu kaybettin. Ne tür bir Şef buna izin verir? Düşmanın kendi oğlunu kaçırmasına izin vermek."
Tavuskuşu, Anarungu’nun yüzünde büyüyen öfkeyi fark etti ve dişlerini göstererek yaşlı adama yaklaştı. Ama yaşlı adam, canavara aldırış etmedi.
"Belki de sana karşı içimde bir nefret var, Anarungu, bu doğru. Kızıma asla eş olmamalıydın, ama ben kabileye sadığım. Bu zavallı çocuğun ruhuna da acıyorum. O sadece senin değil, aynı zamanda kızımın da çocuğu."
"Değildi. O kızımın çocuğu. Oğlumuz hayatta."
"Bunu bilmiyoruz." Yaşlı gitmeye karar verdi, ama önce Gnelsey’in saçlarını nazikçe okşayarak veda etti.
Gnelsey uyuyordu, ağzından hafifçe nefes alıyordu. Anarungu sol yumruğunu sıktı ve göz bandını yırttı.
"İlk oğlumuzu dünyaya getirdin, Anne. Elinden gelen her şeyi yaptın, ama ben başarısız oldum. Onu koruyamadım. Oğlumuzu." Eğildi ve onun soğuk, anne kokulu, ter ve tükürükle ıslak tatlı dudaklarını öptü. Dudakları yanıt vermese de, öpücüğün hissi hâlâ harikaydı. Gözlerini kapattı, bu tasasız neşe anını, uyuyan annesini öpme anını tadını çıkararak.
"Acıyor." Gnelsey fısıldadı, göğsünü ovalayarak. Anarungu örtüyü nazikçe çekti, onun büyük göğüslerini fark etti. Göğüsleri gergin ve sütle doluydu, meme uçları sert ve şişmişti. Meme uçlarından küçük damlalar hafifçe sızıyordu. Sütü içecek kimse yoktu.
Anarungu bir meme ucunu ağzına aldı ve Gnelsey uykusunda nefes aldı. Çılgınca sıcak-tatlı bir sıvı ağzına fışkırdı. O kadar çoktu ki neredeyse burnuna kaçtı.
"Mmmm... Evet..." Uykusunda Gnelsey onun başını okşadı. Anarungu dudaklarını ve dişlerini hareket ettirmeye devam etti, bir eliyle onun şişmiş göğsünü sıktı, yeni süt akıntılarının ağzına dolmasına izin verdi. Bu harikaydı.
Başını çekti, ağzının kenarlarından ve dudaklarından beyaz sıvı sızıyordu. Gözleri yakıcı bir zevkle kızarmıştı. Hemen diğer meme ucuna uzandı, diğer göğsü boşaltmak için. Baş ağrısı aniden kayboldu, onun sütünün ve meme uçlarının tadı her şeye deva gibiydi.
Sütü çok çok iyiydi, dişleri meme ucu çıkıntılarını hırsla kemiriyor, dili meme ucunun etrafındaki pürüzlü koyu tene geçiş yaptığı yerde yalıyordu. Başının arkası heyecanlı kasılmalarla zonkluyordu.
Ağzını sütle doldurarak meme ucundan çekildi ve Gnelsey’i tekrar öptü. Gnelsey öpücüğü kabul etti, kendi sütünü yuttu. "Ana..." Uykusunda hangi ismi söylemeye çalıştığını duyamadı. Onunki mi, yoksa babasının mı? Her neyse.
Süt, ten ve Gnelsey’in tükürüğünün tatlarının karışımı, tat alma reseptörleri için inanılmaz bir cennet yarattı. Ama Anarungu, ağızlarındaki süt bitince kendini hızla toparladı. Kalanları yuttu ve örttü. Göğüsleri artık ağrımıyordu. Gnelsey, hafif bir gülümsemeyle ağzının kenarlarını yaladı.
"Eğer Anaragwan hayatta olsaydı, seni bulmak için tereddüt etmeden tek başına giderdi." Yaşlı’nın sözlerini hatırladı. "Yaşlı adam benden kurtulmaya çalışıyor. Tek başıma gidip oğlumu kurtarmaya çalışırken ölmemi istiyor, ama haklı değil miydi? Anaragwan beni aramak için hemen gitmez miydi?"
Mavi Vaşak avcılarının kıyafetleri kulübesinin yakınında yatıyordu. Ölülerden gelen kan, toprağı ve çimleri lekeledi, nehire akarak onu pembemsi kırmızıya boyadı.
Anarungu dışarı çıktı, düşman kabilesinden bir mavi kumaş parçasını üzerine örttü. Tavuskuşu hayretle izledi.
"Sen uyanmadan oğlumuzu geri getireceğim, Anne," diye fısıldadı Anarungu yumuşakça. "Hadi, Tavuskuşu. Çılgınca bir şeyler yapma zamanı." Islık çaldı.
"Çocukluğumdan beri bana Mavi Vaşak’ı öldürmeyi ve avlamayı öğrettin, baba. Bu becerileri kullanma zamanı. Anne için."
Anarungu kabileyi geride bıraktı ve gündüzleri Khaleana’nın izlerini arayarak yolculuk yaptı. Khaleana acele etmişti ve hatalar yapmıştı, bu yüzden izleri takip etmek kolaydı. Daha önce yerleşim yerinden bu kadar uzağa gitmemişti. Orman daha sık ve karmaşık hale geldi, keskin dikenler, sarmaşıklar ve siyah ile grimsi sarı ağaçlarla doluydu.
"Karanlık, dinlenmeliyiz." Anarungu suyun kenarında oturdu, yeni silahının bıçağını bir bıçakla biledi. Bacakları uzun yolculuktan ağrıyordu. "İnsan avlamak, hayvan avlamaktan farklı."
Tavuskuşu suya atladı, etrafta sıçrayan balıkları pençeleriyle yakalamaya çalıştı. Her yere, sağa sola sıçradı.
"Hey! Tavuskuşu! Beni ıslattın. Dur."
Adını duyunca hayvan, Anarungu’ya atıldı, onu yere devirdi ve devasa, kaba diliyle yüzünü yaladı.
"Tamam, tamam, bu kadar yeter. Tavuskuşu." Anarungu hayvanı zar zor itti. Ona sarıldı. "Sen hep benim ilk çocuğum oldun."
Tavuskuşu’nun kulakları dikildi. Havada bir ok uçtu, ama hızlı bir hamleyle vaşak, oku Anarungu’dan uzaklaştırdı.
Anarungu dövüşe hazırlandı, ama Tavuskuşu ona şans vermedi ve çalılığa daldı. Çığlıklar duyuldu ve hayvan, Vaşak kabilesinden bir adamı sürükledi.
"Onu yeme!" Anarungu ıslık çaldı. Tavuskuşu avcının kolunu çenesinden bıraktı. Avcı gençti, devasa canavara korkuyla bakıyordu. Anarungu eldivenini gencin göğsüne dayadı.
"Bir kadın. Buradan geçti mi? Çocuklu bir kadın?"
Siyah bukleler, korkmuş gencin yüzüne düştü. "K-k-kız kardeş..."
"Kız kardeş?" Anarungu şaşkınlıkla tekrarladı. "Senin kız kardeşin mi?"
"Şef’in kız kardeşi. Khaleana," diye mırıldandı genç. Anarungu’nun arkasındaki Tavuskuşu, su ve balıklarla oynamaya geri döndü.
"Khaleana Şef’in kız kardeşi mi? İlginç," diye düşündü Anarungu. "Şef’inle konuşmak istiyorum. Kampınız nerede?"
"Ben... söyleyemem. Kampı korumam gerek, ben..."
Anarungu bıçağı gencin bacağına vurdu. "Konuş!"
"Ughhh. Orada, orada... Tepelerde. Kampımız tepelerde," dedi genç, yarasını tutarak.
"Şef’in kız kardeşi benden bir şey çaldı. Benim bir parçamı çaldı—ve kabilesi bunun bedelini ödeyecek. Hepiniz için bir hesaplaşma bekliyor."
Anarungu ıslık çaldı, avcıyı işaret etti. Her şey bir göz kırpmasında oldu. Kısa bir mücadele sonrası çığlıklar sustu. Adamın hiç şansı yoktu. Tavuskuşu avcının boynunu kırdı.
Anarungu, şaşırtıcı bir soğukkanlılıkla canavarın cesetle ilgilenmesini izledi. Tavuskuşu insan etine düşkündü.
"Dur, Tavuskuşu. Bu adamın kafa derisine ihtiyacım var."
Genç haklıydı. Kabile ve yerleşim genişti, büyük bir tepenin eteğine yayılmıştı. Garip kulübeler tepenin yamacına dağılmıştı, en büyüğü tam tepede yer alıyordu. Her yerde nöbetçiler vardı, ama kimse Anarungu’nun yerde olduğu kadar ustalıkla ağaçlarda da hareket edebileceğini bilmiyordu.
"Çok yakında dönerim, Tavuskuşu." Anarungu, yeni saçlı kafa derisini başına ayarladı ve eldiveni gizledi. Tavuskuşu ona yuvarlak, acıklı gözlerle baktı. "Seni yanıma alamam. Burada kal; oğlumla döneceğim ve yerleşime geri gideceğiz. Tamam mı? Her şey yoluna girecek. Gidiyorum ve bir anda dönerim. Değil mi?"
Tavuskuşu, bir anda dönme kavramını açıkça anlamamıştı. Anarungu vaşağı bir kez daha sevdi ve ağaca tırmandı. Hayvan ağladı ama efendisini takip etmedi.
"Yakında görüşürüz, Tavuskuşu." Anarungu, birkaç avcıyı dikkatle geçerek düşman kampını net bir şekilde görebileceği bir noktaya ulaştı. İzledi ve bekledi.
"Khaleana, neredesin?" Anarungu, insanlarla, avcılarla, kadınlarla ve çocuklarla dolu hareketli köyü taradı. Acı bir şekilde düşündü, "Uzun zamandır bir yerde bu kadar çok çocuk görmemiştim." Aramasına rağmen Khaleana’yı bulamadı.
Anarungu’nun düşünecek bol vakti vardı. Ayağını ağaçtan sallarken, nedense çocukluğunu, özellikle de anne babasının sık sık tartışmalarını hatırladı.
"Başka çocuk istemiyorum!" diye bağırmıştı Gnelsey. "Anarungu sana yetmiyor mu? Senin tohumunu hayata getirirken neredeyse ölüyordum. Başka bir oğul ya da kız istemiyorum." Öfkeyle ellerini kalçalarına koymuştu.
Anaragwan, girişte mızrağını bilerken, aldırış etmemişti. "Sen de diğer kadınlar gibisin—Tila, Bulra ve Fingarla gibi. Bedeni çocuk doğurmak için yapılmış. Kalçaların koca bir ordu doğurabilir, Gnelsey. Sen çok..."
"Ben bir kadınım, Anaragwan! Ordu doğurucu değil. Hiçbir erkek bana bir daha çocuk koymayacak!" Gnelsey bir göğsünü sıktı, sıkı genç kız tenini çimdikledi.
Anaragwan onu görmezden geldi. "Bir gün fikrini değiştirirsin. Belki bugün ya da yarın değil, ama sonunda başka bir çocuk istersin. Doğurursun ve Anarungu’nun bir erkek ya da kız kardeşi olur."
"Babam haklıydı." Anarungu, ağaçtan neredeyse düşerek kendine geldi. "Uyudum mu? Ağaçta uyumak en iyi fikir değil." Gözlerini ovdu ve odaklandı. "Oğlumu bulmalıyım."
Akşam çökerken ve Anarungu pes etmek üzereyken, tanıdık bir figürün ağaçlar ve kalabalık arasında hareket ettiğini gördü. Khaleana, kemiklerle süslenmiş bir kulübeye aceleyle girdi. Burası tepedeki büyük kulübeden çok uzakta değildi.
Anarungu, ağaçlardan inerek köye girdi. Erkeklerin çoğu, hepsi değilse de, ondan bir baş uzun boyluydu. Kan Kuşu’nun yaşlı avcıları onlara karşı ne yapabilirdi? Vaşak kürkünden bir pelerin giyen bir avcı, Anarungu’nun yanından geçerken homurdandı. İhtiyacı olan kulübeye ulaştı ve içeri girdi.
İlk başta kulübenin boş olduğunu sandı. Sonra yaklaşık 9 yaşında bir oğlanın tahta bir vaşakla oynadığını fark etti. Oğlanın küçük bir siyah saç tutamı vardı ve onu fark etmedi. Kulübe genişti ve Anarungu, şapırdama ve mırıldanma sesleri duyabiliyordu. Bir köşeyi döndüğünde, Khaleana’yı gördü, yeni doğmuş bir bebeği emziriyordu.
Anarungu, kemerinden bir bıçak çekti ve sessizce oğlanın arkasına geçti, bıçağı boynuna dayadı.
"Anne?" dedi oğlan korkuyla, soğuk bıçağın kenarını hissederek.
"Meşgulüm, Kalhan. Kardeşin yemek istiyor." Başını kaldırdı ve gözleri Anarungu’nun soğuk bakışıyla buluştu. Göğüsleri tamamen açıktaydı; bir koyu meme ucu pelerinin arkasından görünüyordu, diğeri çocuğun ağzındaydı. İlk kez, yüzünde cüretkâr bir sırıtış değil, gerçek bir korku vardı.
"Anarungu. Lütfen yapma," diye fısıldadı, kıpırdamadan.
"Oğlumu almadan önce düşünmeliydin. O nerede?"
Yüzündeki korku... bir kez daha oynak bir sırıtışla yer değiştirdi.
"İşte burada. Kollarımda. Oğlun aç, sevgilim."
Anarungu, Khaleana’nın kollarındaki çocuğu inceledi. Farklı görünüyordu, daha küçük.
"Oğlunu tanıyamıyor musun? Bizim oğlumuzu, içime yerleştirdiğin oğlunu."
"Anne, korkuyorum." Kalhan oyuncağını düşürdü ve ağlamamaya çalıştı.
"Korkma. Bu adam sana zarar vermez. Bir çocuğa zarar veremez." Khaleana ayağa kalktı, küçük oğlunu kollarında nazikçe sallıyordu. "Sence Kalhan’ı bacaklarımın arasına almalı mıyım, tıpkı Gnelsey’in seni aldığı gibi? İyi bir koca olur mu? Bazen göğüslerime nasıl baktığını fark ediyorum. Bir erkek gibi. Ve neredeyse bir erkek. Tohumu çok güçlü olmalı. Kalhan’ın güçlü çocuklarını doğururdum. Gnelsey’in neler hissettiğini bilmek istiyorum. Kendi oğlun tarafından hamile bırakılmak nasıl bir şey?"
"Anne?" Kalhan annesinin söylediklerine inanamıyordu.
"Umurumda değil. Ne istersen yap, ama oğlumu geri ver yoksa onu öldürürüm. Ve sonra..." Anarungu, süt emen bebeğe bir bakış attı. "Bunu öldürürüm. Ve sen izlersin."
"Olmak istediğin kadar zalim değilsin." Khaleana birkaç yaban mersini ağzına attı. Kabile Yutucular. "Bütün bunlar, teklifimi kabul etseydin önlenebilirdi. Kabilelerimiz bir arada var olamaz ve sana getirilen meyveler... adı neydi? Somurtkan, çirkin, her zaman öfkeli, annene âşık olan. Naragasa, evet. O meyveler, Şef’imiz Gharcha Keskin Diş’ten bir merhametti."
"Merhametinize ihtiyacımız yok. Bize geldiniz, adamlarımızı, babalarımızı, oğullarımızı öldürdünüz..."
"Biz mi?" Khaleana gerçekten şaşırmıştı, yaklaşırken. "Peki sen kaç oğul ve baba öldürdün, Anarungu? Başında taşıdığın kafa derisinin kime ait olduğunu biliyorum. Zavallı genci yünlü canavarına mı yedirdin? Onu hak etmedi. Onu sen öldürdün. Siz zalim bir kabile."
"Bize bir haberci gönderdiniz. Bizi tehdit etti..."
"Hemen tüm avcılarımızı gönderebilirdik. Haberci silahsızdı; sadece bir haberciydi, ama siz onu öldürdünüz. Ondan sonra sadece karşılık verdik. Zulme karşı zulüm."
"Suçlu olduğumuzu mu ima etmeye çalışıyorsun? Kan Kuşu’nu neden yok etmek istiyorsunuz?"
"Kardeşime bırak açıklasın. Gharcha, kulübesindeki o ölü iskelet hakkında durmaksızın konuşur. Lütfen, oğlumu bırak. Babasını zaten öldürdün; biraz merhamet göster."
Oğlan irkildi. Görünüşe göre boynuna bıçak dayayan adamın babasının katili olduğunu bilmiyordu.
"Oğula karşı oğul," dedi Anarungu. "Hâlâ gerçek oğlumun nerede olduğunu söylemedin."
"Sözlerin beni incitiyor." Khaleana bebeği göğsünden çekti ve beşiğe yerleştirdi. Göğsünden süt damlıyordu, göğüsleri sütle ıslaktı ve koyu yumuşak teni damlacıklarla kaplıydı. Anarungu başka tarafa baktı.
"Biliyor musun, ilk başta sevgilim Gharn’ı öldürdüğün için senden nefret ettim. Ama sonra seni gerçekten sevmeye başladım. Çok gençsin, çok yakışıklısın ve bize çok benziyorsun. Ve birlikte bir çocuğumuz olduğu için mutluyum."
"Yeter. Oğlum nerede?" Göğüslerine bakmamaya çalıştı.
"Bak. İşte burada." Nazik meme uçlarını ovdu, biraz daha süt çıkardı. Onu açıkça oyalıyordu. Ama neden?
Anarungu’nun üzerinde dev bir figür yükseldi. Arkasındaki adam vurmaya çalışırken, Anarungu’nun eli sarsıldı ve masum oğlanın boynundaki bıçak derisini kesti.
Bir başka darbe Anarungu’ya çarptı ve her şey karardı. Son gördüğü şey Khaleana’nın çığlık atması ve kan—çok fazla kan—oldu.