BÖLÜM 3. AV
Ertesi sabah Anarungu erken hazırlandı. Uyuyamadı ve güneş doğarken gözlerini kırmızıya boyadı. Köyde erkekler, ormana gitmek için toplanıyordu. Amaç, köyü sonraki 15 gün boyunca besleyecek 2 karkas getirmekti. Avcılar, vaşak peşine düşmeleri gerektiğini biliyorlardı ve hepsi geri dönemeyebilirdi. Annesinin adımlarını duydu. “Uyanık olduğunu bilmiyordum,” dedi, hala pencereden dışarı bakarak. Anarungu, annesinin ağır bir iç çekişle göğsünün sallandığını, vücuduna çarptığını duydu. “Anarungu, sevgilim, iyi düşün. Bundan kesinlikle emin misin? Büyük Av’ı kazanmanın sonuçlarını düşündün mü? Kocam olamazsın; babanın yerini bu şekilde alman mümkün değil. Annenin kocası olamazsın. Seni ben büyüttüm, sana baktım, seni besledim. Bir yavru, emziren anne kuşla çiftleşemez. Doğanın işleyişi bu değil! Çekil, Anarungu! Bu sonucu önlemeliyiz. Eğer beni gerçekten önemsiyorsan, bu yoldan geri çekilme seçimini yapmalısın.” Bu kez yaklaşmadı. Anarungu’nun dualarına cevap olarak ruhlar tarafından gönderilip gönderilmediğini merak etti. Hayır, böyle bir armağanı kabul edemezdi. İlişkilerinin bedeliyle kabilenin bereketinin geri gelmesine izin veremezdi.
Annesinin gergin, korkulu nefeslerini duyabiliyordu. “Sen her zaman kabiledeki en güzel kadındın. Çocukluğumdan beri seni düşünüyorum ve bazen babanın yerindeyken seni-” Adımlar yaklaştı ve Anarungu döndü. Gnelsey tüm ihtişamıyla karşısında duruyordu. Siyah örgülü saçları, dolgun, çıkık uçlu büyük göğüslerinin üzerine zarifçe sarkıyordu. Uyluk boyundaki pelerini, saçlarıyla uyumlu siyah üçgeni zar zor gizliyordu. “Bunu söyleme. Duymak istemiyorum. Kalbimi daha fazla kırma. Gerçekten şef olabileceğini mi sanıyorsun? Naragasa’yı ve diğer avcıları geçebilsen bile, annenin ihtiyaçlarını karşılamaya hazır olduğunu mu düşünüyorsun?” Parmağını göğsünde gezdirdi. “Beni tatmin edecek güce sahip olduğuna inanıyor musun?” Anarungu ellerini kaldırdı ve birden annesinin göğüslerini kavradı, tüm gücüyle sıktı. Annesi ciyakladı. “Benim ateşime hazır olmayacaksın, anne,” dedi. Gnelsey dudağını ısırdı ve törensel hançerini çıkardı, ucunu Anarungu’nun boynuna sertçe dayadı, onun elleri hala yumuşak, dolgun göğüslerini ve sert uçlarını acı verecek şekilde sıkıyordu. “Pis çocuk. Kendi oğlumun bacaklarımın arasına girmesine sessizce izin vereceğimi mi sanıyorsun? Kendimi sana verecek kadar aptal olduğumu mu düşünüyorsun? Eğer yeni şefimiz olursan seni öldürürüm, ama önce aletini keserim. Ben verdim, geri alırım!” Anarungu sessizce gözlerinin içine baktı, boynunda soğuk taş bıçağı hissediyordu. Annesinin eli ve dudağı titriyor, gözlerinde yaşlar parlıyordu, loş sabah ışığında ışıldıyordu. Kendi oğlundan böyle rahatsız edici sözler duymak onun için zordu ve onu öldürmekle tehdit etmek daha da zordu.
“Belki vaşak beni önce yakalar,” dedi, annesinin elini tutarak hançeri nazikçe boynundan çekti. “Döndüğümde konuşuruz.” Anarungu bir adım geri çekildi, hızla yayını, ok dolu kemerini ve biraz iyileştirici merhem aldı, tırtıklı mızrağını kaptı. Boynundaki kesikten küçük bir kan damlası teçhizatına düştü, ama bunu görmezden geldi, sadece yarayı sildi. Gnelsey başını eğdi, göğüsleri onun cesur ve güçlü dokunuşunun izlerini taşıyordu. “Geri dönmem için ya da ölmem için ruhlara dua et.” Bu sözlerle dışarı çıktı, toplanma yerine yöneldi. Kırmızı avcı çizimleriyle süslenmiş Yara, alaycı bir şekilde, “Çok uzun sürdü; annen mi tuttu seni?”
Tat, sinirle örülü kuyruğunu düzeltti, “Yeter! Düşmanımız ormanda, burada değil. Ortak bir amacımız var.” “Orada yanılıyorsun, Tat. Ortak bir amaç yok; sadece bir Şef olabilir. Herkes kendi başına ve şef olmak için her şeyi yaparım.” “Her şeyi mi?” diye korkuyla sordu Tavuskuşu, Yara’dan bir adım geri çekilerek. Ama Yara cevap vermedi, Yaşlı’nın sesi kalabalığın üzerinde gök gürültüsü gibi yankılandı. “Bu sabah, Kan Kuşu kabilesinin gelecek lideri aramızda. Ama kim olduğu, sadece Büyük Kabile Avı karar verecek! Ruhlar arayışınızda size yardım etsin ve ruhlarınızı korusun. Kuralları hatırlatıyorum. Gelecek şef iki karkas getirmeli. Karkasların kimin olduğu önemli değil, ama tüm kabile için sonraki 15 gün boyunca yeterli et olmalı. Şafağa kadar vaktiniz var! En ağır karkasları getiren kazanır. O, yeni Büyük Ara şefimiz olacak.”
Erkekler sessizce dinledi. Arka planda, kadınlar ve yaşlı gözlemciler kulübelerinden merakla yaklaşan olayı izliyordu. “Büyük Kabile Avı başlasın!” diye gürledi Yaşlı. Anarungu, devasa Naragasa’nın ormandaki yoğun sarmaşık ve çalılıklara hızla kaybolduğunu, ilk giden olduğunu gördü. Erkekler ve gençler farklı yönlere dağıldı. “Yeni şef ben olacağım!” dedi Yara ve büyük mızrağıyla ormana yöneldi. Tavuskuşu korkakça onun peşinden gitti, yayını ve mızrağını neredeyse düşürüyordu. Anarungu, Yara ve Tavuskuşu’nun yaprakların arasında kayboluşunu izledi. “Zamanı geldi, An,” dedi Tat, omzuna bir şaplak atarak. “Vaşağı öldürmek için birlikte çalışırsak daha iyi şansımız olur.” “İyi bir dostsun, Tat, ama şu anda Naragasa’yı öldürmeliyim.” Köy yavaşça boşaldı, tüm erkekler yoğun ormana girerken, sadece Tat ve An kenarda kaldı. “Bu savaş sadece benim.” Tat anlayışla başını salladı, “O zaman ruhlar seninle olsun, dostum.” diyerek ormana daldı, Anarungu’yu yalnız bıraktı. An, annesinin kulübesine son bir kez baktı, parmaklarında göğüslerinin sıcak dokunuşunu hissederek. Onun izlediğini fark etmiş gibiydi. Sözleri ve eylemleri yüzünden ondan nefret mi ediyordu? Önemli değildi. Eğer yeni şef olursa, ona itaat etmek zorunda kalacaktı.
Anarungu mızrağını daha sıkı kavradı ve ormana yöneldi. “İnsan avlamak, hayvan avlamaktan farklıdır,” bir sarmaşığa tırmanarak ağaca çıktı, babasının sesini sanki kulağının dibinde konuşuyormuş gibi net bir şekilde duyuyordu. “Hayvanlar burunlarıyla koklar, kulaklarıyla dinler ve her zaman saldırıya hazırdır. Senin ve benim gibi insanlar, önemli bir zayıflığa sahiptir - ormanın sahibi olduğumuzu sanırız. Hayvanlar kadar saldırıdan korkmayız; gözlerimizle izleriz ve nadiren dinleriz. Ve daha da nadiren yukarı bakarız.” Yürüdü, ormanın uğultusunu dinledi ve aşağıda insan ayak izleri fark etti. Üç ya da dört adam geçmişti, ama Naragasa’nın tek bir izi bile yoktu. Onun büyük ayağı hemen tanınırdı. Buradaki kırık dallar, avcıların deneyimsizliğinden, büyüklüklerinden değil. Yürüdü ve bir süre sonra belirgin bir kan kokusu aldı. Orada, ağacın yanında bir avcı yatıyordu - Naragasa’dan biraz daha küçük, uzun ve iri bir adam. Bu adam, cenaze sırasında şefin bedenini ateşe veren gruptaydı. Adı Atolis Kızıl Göz’dü ve göğsünde bir yara vardı - mızrakla bıçaklanmış ve ölmeye terk edilmişti. “Bunu Naragasa yaptı. Bunu yapabilecek güce sadece o sahip,” diye düşündü. Doğru yoldaydı. Birkaç kez dallara basarak ya da kayarak düşecek gibi oldu. Tökezleyerek ormanı dinledi, fark edilip edilmediğini anlamaya çalıştı. “Duydun mu?” Tavuskuşu’nun sesini tanıdı. “Bu bir vaşaktı, eminim.” “O zaman gözünü dört aç, Tembel Tavuskuşu. Vaşakın arkadan sinsice yaklaşmasını istemem,” dedi Yara. “Ne dersen de. Keşke köyde kalsaydım.” “Ve korkak olarak bilinmek mi? Konuşma. Hadi.” Anarungu tırmandı ve sessizce seslere doğru ilerledi, yayını tutarak. Tavuskuşu ve Yara tam altında oturuyor, yeri inceliyorlardı. “Vaşak yakınlarda,” diye fısıldadı Yara. “İşte izi.” Tavuskuşu mızrağını sıkıca kavradı, biraz yemiş çıkardı ve büyüyen korkusunu bastırmaya çalışarak yedi. Diğer tarafta çalılıklar hışırdadı, Tavuskuşu ve Yara ayağa kalktı, mızraklarını doğrulttu. Anarungu o yöne baktı. Naragasa ağaçların arkasından çıktı, yayını Yara ve Tavuskuşu’na doğrulttu.
“Naragasa mı?” diye sordu Yara. Serseri, onları baştan aşağı süzdü ama gerdiği yayını indirmedi. “Anarungu! O sizinle mi? Nerede?” “Biz önden gittik, o geride bir yerde kaldı. Bilmiyoruz. Bizimle değil!” diye geveledi Tavuskuşu. Anarungu, nefes almadan bir ok çıkardı ve yay kirişini çekti. Naragasa’nın bedeni tam altında, iyi bir konumdaydı. İri adamın gözleri etrafı tarıyordu. O sırada Yara ve Tavuskuşu’nun arkasında bir hareket duyuldu. “Anarungu? Sen misin?” dedi Tavuskuşu, dönerek. Bir sonraki saniye, büyük gri bir vaşak çalılıklardan fırladı, dişlerini Tavuskuşu’nun yüzüne geçirdi. Anarungu oku bıraktı, ama Naragasa onu tam zamanında fark etti. İri adam kenara çekildi, ok omzunu hafifçe sıyırdı ve kendi okunu Anarungu’ya fırlattı. An, ağaçtan neredeyse düşerek geri sıçradı. “Aghhhhhhhhhhhh,” diye bağırdı Tavuskuşu acı içinde, vaşak onu parçalarken. Yara mızrağını saplamaya çalıştı, ama yaratık onu geri itti. Mızrağın bir kısmı sadece arka pençesini sıyırdı. Ağaca geri tırmanan Anarungu, Naragasa’nın çoktan ormanda kaybolduğunu fark etti. Çığlıklar yavaşça dindi ve Tavuskuşu’nun bedeni, vaşakın güçlü çenelerinde bir çocuğun oyuncağı gibi sallanıyordu. Yara tekrar kalktı ve mızrağını yaratığa doğru fırlattı, ama vaşak kenara çekildi. Sonra yayını ve okunu çekti. Elleri korkudan titriyordu, vaşak Tavuskuşu’nun cansız bedenini kenara atıp bir sonraki avına, Yara’ya odaklandı. Yay kirişini çekip germesi mümkün değildi; korkusu çok fazlaydı. Yara’nın gözleri, arkadaşının ölü, parçalanmış bedenine kayarak hedefinden uzaklaştı. Yay kirişini beceriksizce çekti ve ateş etti; ok vaşakın alnına çarptı ve yere düştü, sadece devasa yırtıcıyı öfkelendirdi. “Hayır, hayır!” Anarungu yukarıdan atladı, mızrağıyla tam olarak canavara sıçradı ve silahını boynuna sapladı. Mızrağın ucu boynundan geçti; yaratık acı içinde göğsüne pençe attı ve Anarungu geri sıçradı, yarasını tuttu.
Kaçmaya çalışan vaşak, boğazına saplanmış mızrakla sendeledi ve son anlarında titreyerek yere yığıldı. Şaşkın Yara, “Ana-Anarungu?” diye kekeledi. Anarungu ayağa kalktı, göğsündeki çizği tedavi etmek için kumaş kullandı. Pençeler derine inmemişti, ama acı yoğundu. “Öldü mü?” “Sanırım öyle,” dedi Yara yutkunarak, hala yayını tutuyor ve yaratığın cesedine yaklaşıyordu. “Nereden g-g-geldin?” “Önemli değil. Mızrağımı vaşakın boğazından çıkar,” dedi Anarungu. Döndü, Tavuskuşu’nun cansız bedenine yaklaştı. Vaşak onu mahvetmişti; Tavuskuşu’nun yüzü ısırılmış, bedeni ve uzuvları parçalanmıştı. “Ruhlar seni koruyamadı, dostum. Umarım şimdi atalarımızın kuşlarıyla birliktesindir,” diye fısıldadı Anarungu. Arkadan iğrenç bir çıtırtı geldi; anlaşılan Yara mızrağı çıkarmıştı. “Onun olduğundan emin olmalıyız-” Anarungu döndü. Yara karşısında duruyordu, kanlı mızrağı ona doğrultuyordu; bu kez Yara’nın elleri titremiyordu. “Ne yapıyorsun?” “Bu vaşak benim. Üzgünüm, Anarungu.” “Tavuskuşu az önce parçalandı. Dostumuz öldü ve şimdi beni mi öldürmek istiyorsun?” “Sen benim dostum değilsin! Seninle sadece annen yüzünden arkadaştım. Şimdi onunla olma şansım var ve bunu kaçırmayacağım. Ve onun küçük yavrusunun yoluma çıkmasına ihtiyacım yok.” Naragasa’nın heybetli figürü, hafif bir esinti gibi sessizce Yara’nın üzerine gölge düşürdü. “Neye bakıyorsun…?” Yara, şaşkın, dönmeye çalıştı. Çat. Devasa eller Yara’nın boynunu kırdı. Nefessiz yere yığıldı. “Hiç kimse başka bir kabile üyesinin hayatını almaya cüret edemez,” dedi Naragasa, mızrağıyla öne çıkarak, Anarungu’nun okuyla bıraktığı küçük yara omzunda görünüyordu. “Sen babamın hayatını aldın.” Anarungu, başka bir arkadaşının, teknik olarak eski arkadaşının ölümünü fark etmemiş gibiydi.
Naragasa kıkırdadı, “Aldım mı? Hayır, An. Babanın aşırılığı onu bitirdi. Kırmızı yemişlerimi o kadar çok sevdi ki, yeşil zehirli olanı fark etmedi.” Naragasa sırıttı, Yara’nın kemerinden bir hançer çekti ve tüm oklarını aldı. “Bu kırmızı yemişler genellikle zararsız,” diye devam etti Naragasa, “bir küçük detay hariç.” “Detay mı?” “Bunlara Kabile Yutucuları denir. Tabii ki baban bunları hiç duymamıştı. Kadınlar için zararsızlar, ama erkekler…” Naragasa cebinden bir yemiş çıkardı ve elinde çevirdi. “Sadece bir tane yemek, bir erkeği çocuk sahibi olamaz hale getirir. Erkeğin tohumu sadece suya dönüşür. Batıda ve güneyde birçok kabile bu yemişler yüzünden yok oldu. Ve şimdi, merhum şefimiz yüzünden, Kan Kuşu kabilesi de yok olmak üzere.” Yemişleri sıktı, yapışkan suyu yumruğundan aktı. “Bu yüzden mi bu yemişleri hiç yemedin? Kabilenin kurtarıcısı olmak için mi?” Anarungu, göğsündeki yaraya temiz kumaşı daha sert bastırdı. Dinledi ve etrafına bakarak bir kaçış planı aradı. “Evet, kabilenin kurtarıcısı olacağım. Gnelsey ve yeni çocuklarım kabilenin geri kalanıyla çoğalacak. Adım hatırlanacak ve kardeşimin adı sonsuza dek unutulacak. 40 döngü önce şef ben olmalıydım, o değil. Sabırla bekledim ve şimdi intikamım elimde.” Naragasa yaklaştı ve Anarungu geri çekildi, sırtını ağaç direğine bastırdı. “Seni öldürmek istemiyorum, Anarungu. Şef olduğumda, kabiledeki istediğin herhangi bir kadını alabilirsin - sadece birini değil, istediğin kadarını. Birlikte, Kan Kuşu kabilesi için yeni bir çağ başlatacağız.” Mızrağını yere sertçe sapladı, ucu yukarı bakıyordu. “İtaatkâr sessizliğim ve rızam karşılığında mı?” “Evet. Benden kaçamazsın. Reddetmek, seni ellerimle parçalayacağım anlamına gelir. Seçimin açık olduğunu düşünüyorum.”
Naragasa şimdi oldukça yakındı. Anarungu bir an düşündü. Annesini düşündü, büyük göğüslerini, dudaklarını, yüzünü. Onu eş olarak alma arzusu çok güçlüydü. Babasının intikamını almaktan bile daha çok istiyordu bunu. “Köşeye sıkışırsan çevreni kullan. Düşün. Yaralı olsan bile, acı çeksen bile. Her zaman düşün, Anarungu. Silahın, gözünün düştüğü her şeydir,” babasının bilge sesi kulaklarında çınladı. “Cevabım hayır,” dedi Anarungu, dönerek bir dala sıçradı ve tırmandı.
“Öyleyse öleceksin!” Naragasa peşinden koştu, dalı yakaladı ve çekti. Anarungu bir sonraki dala sıçramayı başardı, daha yükseğe tırmandı. Naragasa yayını ve oklarını çıkardı, onları yere saplanmış mızrağa doğru fırlattı. Anarungu daha yükseğe tırmandı, devasa ağacın kenarına ulaşmaya çalışıyordu. Hareket etmek zordu, göğsündeki yara uğulduyordu ve Naragasa yaklaşıyordu, gittikçe daha yakına geliyordu.
“Baban kadar aptalsın!” diye bağırdı Naragasa, tırmanarak. Anarungu aşağı baktı, mızrağın saplandığı yeri kontrol etti. Bir dala sıçradı, daha yükseğe tırmanmak yerine dal boyunca yürüdü. Naragasa yetişti, aynı dala tırmandı. “Baban sana ağaçlara tırmanmayı iyi öğretmiş, maymun oğlan, ama sonsuza kadar kaçamazsın. Şimdi ne olacak?” Naragasa bir adım attı ve Anarungu aşağı sıçradı, dalın kenarını tuttu. Dal dayanmadı ve ağırlıkları altında sarktı ve çatladı. Anarungu çimlere düştü, kafasını sertçe çarptı. Naragasa sırtını, yere sapladığı mızrağa çarptı. Mızrak göğsünü delip geçti, bedeninden çıktı. Homurdandı ve bir saniyede öldü. Acı bir ölümdü. Anarungu gözlerini kapadı, sert çarpmanın etkisiyle sonunda bilincini kaybetti.